| Escrito por Neptalí Mena Cisneros |
 Tal vez un visitante no viniera a sentirse exactamente en casa. Pero el planeta conocido como Gliese 581d tiene muy más en común con la Tierra del que los astrónomos imaginaban inicialmente. Nuevas mediciones sobre la órbita del planeta lo colocan firmemente en una región en la cual las condiciones serían propicias a la presencia de agua en forma líquida y así de vida tal cuál a conocemos, afirmó el astrónomo Michel Mayor, de la Universidad de Ginebra, Suiza, en anuncio reciente. "El planeta está en la zona habitáble (que sostiene vida), y puede ser que exista un océano en su superficie", dije Mayor durante la Semana Europea de Astronomía y Ciencia Espacial, una conferencia realizada en la Universidad de Hertfordshire, en Reino Unido. Descubierto en 2007, el Gliese 581d tuvo su posición inicialmente calculada como distante demás de su estrella - lo que lo haría frío demás - para sostener un océano. Pero Mayor y sus compañeros ahora creen haber descubierto un cuarto planeta orbitando el Sol del sistema solar Gliese 581 - y se trata del más leve de los exoplanetas hasta ahora identificados. El astro, conocido como Gliese 581y, tiene masa dos veces mayor que a de la Tierra y es el más próximo al Sol, completando una órbita en 3,15 días. "Eso reduce el factor de masa (del exoplaneta más leve conocido) a menos de la mitad. El exoplaneta más leve entre los anteriormente identificados tenía masa cinco veces superior a la de la Tierra", afirmó Andrew Collier Cameron, astrónomo de la Universidad de St. Andrews, en Reino Unido, que no participó del descubrimiento. Vecino prójimo El Gliese 581 es un sol enano rojo que integra la constelación de la Libra, y queda a cerca de 20,5 años-luz de la Tierra. "En términos astronômicos, es uno de nuestros vecinos más próximos, lo 87° en la orden de distancia con relación al Sistema Solar", afirmó Carole Haswell, astrónoma de la Universidad Abierta de Milton Keynes, en Reino Unido. Porque los planetas que orbitam Gliese 581 están distantes demás para permitir observación directa, Mayor y sus compañeros avistaram el Gliese 581d originalmente al identificar pequeñas oscilaciones en el movimiento de la estrella del sistema, utilizando el telescopio del Observatorio Meridional Europeo (ESO), en La Silla, Chile. Con masa equivalente a siete veces a de la Tierra, el Gliese 581d no debe ser hecho exclusivamente de rocas, cree el equipo de investigadores que lo identificó. "La esa altura sólo podemos especular, pero es posible que el planeta tenga un núcleo rochoso encapsulado en una capa de hielo, con un océano en forma líquida en la superficie y una atmósfera", afirmó Mayor. Mientras eso, lo muy más pequeño y más leve Gliese 581y "probablemente no parece muy diferente de la Tierra, se excetuarmos la temperatura probablemente muy alta, ya que él se localiza muy cerca del sol del sistema", dije Andrew Norton, otro astrónomo de la Universidad Abierta. "ES muy animador que un candidato tan promissor entre los planetas asemejados a la Tierra haya sido descubierto la distancia tan corta de nosotros; eso significa que la probabilidad de que muchos más planetas semejantes existid será mayor cuando extendamos el alcance de nuestras búsquedas". Y mientras más planetassemejantes a la Tierra existan, mayor la oportunidad de descubrir que uno de ellos abriga vida. "Creo que sea sólo cuestión de tiempo", dije Norton. "Si de hecho existir vida en otro lugar del universo, entonces dentro de 10 a 15 años espero que sea posible percibir sus primeras señales, por medio de señales espectroscópicos de los exoplanetas".
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Afirma astrónomo, The New York Times 01 de mayo de 2009 Kate Ravilious Estados Unidos. El Gliese 581d tendría condiciones propicias a la presencia de agua en forma líquida y vida. AP
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